Naghahanda ang unang koponan ng WNBA ng Canada

Nang unang makita ni Teresa Resch ang isang jersey ng Toronto Tempo “sa kawalan,” napahinto siya.
“Ang astig naman makakita ng isang taong nakasuot ng jersey mo,” sabi ng presidente ng team. “Kaya lumapit ako at bumati at nagpakilala, at kumuha ng litrato, at inilagay ko siya sa aking Instagram page.”
Para kay Resch, isa itong tahimik ngunit makapangyarihang senyales na ang unang koponan ng WNBA ng Canada ay nakatawid na mula sa ideya patungo sa realidad — hindi sa isang boardroom o sa isang podium, kundi sa kalye, suot ng isang taong nakaramdam na ng koneksyon dito.
Sa Biyernes, sisimulan ng Tempo ang kanilang unang season sa pagho-host nila sa Washington Mystics sa Coca-Cola Coliseum, ang kulminasyon ng ilang buwan ng masusing paghahanda at mga taon ng paniniwala na ang propesyonal na women’s basketball ay sa wakas ay magkakaroon ng permanenteng tahanan sa hilaga ng hangganan.
“Ano ang nararamdaman ko ngayon? Ang uunahin ko ay matinding pananabik,” sabi ni Resch. “Ito ay tunay na isang kulminasyon ng napakaraming tao, (ngunit) hindi lamang ang mga taong nagtatrabaho dito ngayon, kundi napakaraming tao na naglatag ng pundasyon para sa amin.”
“Magiging makasaysayan ito sa maraming paraan, at maraming tao ang hindi inakala na darating ang araw na ito.”
Mabilis na tumindi ang pakiramdam ng saklaw. Sa loob ng halos 20 araw ngayong tagsibol, inanunsyo ng Tempo ang isang bagong pangunahing may-ari sa dating pangulo ng Toronto Raptors na si Masai Ujiri, inilabas ang kanilang korte, inanunsyo ang mga plano para sa isang performance center, pumili ng mga manlalaro sa expansion draft, ipinagbili ang mga single-game ticket – naubos ang maraming laro – at nagbukas ng training camp.
Sa likod ng mga eksena, walang humpay ang mga detalye: pakikipagnegosasyon para sa pabahay ng mga manlalaro, pagbibigay ng mga kagamitan sa mga apartment, at pag-set up ng mga sistema ng pagbabangko at komunikasyon. Kahit ang paghahanap ng tarp na sapat ang laki para matakpan ang isang basketball court para sa pampublikong pagpapakilala ng koponan ay inabot ng ilang araw.
Sa kabila ng bilis, ang mga simbolikong sandali ay nagparamdam sa lawak ng proyekto na parang totoo. Ang kauna-unahang draft pick ng Tempo, si Kiki Rice ng UCLA, ay isa rito. Isa pa ay ang pagpirma kay Kia Nurse, isang pinuno ng pambansang koponan ng Canada sa loob ng mahigit isang dekada na hindi kailanman inasahan na makakapaglaro nang propesyonal sa kanilang sariling bansa.
Mula pa sa simula, itinuring ng prangkisa ang sarili bilang higit pa sa isang koponan sa lungsod. Sa paglulunsad ng Tempo, malinaw na sinabi ito ng may-ari na si Larry Tanenbaum.
Naniniwala si Resch na ang prangkisa ay may pambihirang pagkakataon na agad na maangkin ang pagkakakilanlang iyon, isang bagay na inabot ng maraming taon bago lumago ang Raptors.
Nagkukumpulan ang mga manlalaro ng Toronto Tempo sa laro laban sa Minnesota Lynx sa isang laro ng WNBA Pre Season noong Mayo 1, 2026 sa Target Center sa Minneapolis, Minnesota. David Sherman/, NBAE via Getty Images/AFP
Nagkukumpulan ang mga manlalaro ng Toronto Tempo sa laro laban sa Minnesota Lynx sa isang laro ng WNBA Pre Season noong Mayo 1, 2026 sa Target Center sa Minneapolis, Minnesota. David Sherman, NBAE via Getty Images/AFP
Ang ambisyon ay higit pa sa basketball. Nang tanungin tungkol sa maaaring maging epekto ng Tempo sa mga batang babae at kababaihan, itinuro ni Resch ang transformative effect ng Raptors sa laro ng kalalakihan sa Canada, na ngayon ay makikita sa isang pambansang koponan na puno ng mga manlalaro ng NBA.
Kamakailan ay inilunsad ng club ang Tempo Impact, isang plataporma para sa epekto sa lipunan na nakaugat sa isang nakababahalang estadistika: ang mga kababaihan sa Canada ay nabubuhay nang may average na 20% ng kanilang buhay na may mas mahinang kalusugan kaysa sa mga kalalakihan.
Ang Tempo Impact ay nakatuon sa pisikal, mental, at panlipunang kalusugan, nakikipagtulungan sa mga kasosyo kabilang ang Canada Basketball, Canadian Women & Sport at Women’s College Hospital Foundation.
Nagbitiw si Resch sa kanyang tungkulin bilang matagal nang ehekutibo ng Raptors noong Marso 2024 at inanunsyo bilang pangulo ng expansion team ng WNBA ng Toronto wala pang tatlong buwan ang lumipas.
Dahil nandito na ang gabi ng pagbubukas, kitang-kita na ang emosyon.
Mula ngayon, kapag binalikan ng mga tao ang pagsisimula ng unang koponan ng WNBA sa Canada, umaasa siyang ang magiging mahalagang alaala ay hindi ang mga rekord o resulta, kundi ang isang bagay na mas malaki pa sa isang koponan ng basketball.
Para kay Resch, ang ideyang iyon ay may partikular na kahalagahan sa isang bansang kilala sa pagkakaiba-iba nito, at “partikular na ang Toronto ay isa sa mga pinakamagkakaibang lungsod sa mundo.”
“Tungkol ito sa paglikha ng isang espasyo kung saan maipapakita mo ang iyong sarili at madarama mong kabilang ka, kung saan may lugar ka rito. Sana ay ganoon din ang maramdaman ng mga tao.”