Knicks wagi sa Celtics

Pinanatili nina Josh Hart at Jalen Brunson ang New York Knicks sa paghabol para sa ikalawang puwesto sa Eastern Conference ng NBA nang talunin nila ang Boston Celtics, 112-106, noong Huwebes.
Ang mahigpit na panalo ng Knicks sa isang playoff-style na kapaligiran sa Madison Square Garden ay naglalagay sa New York ng dalawang panalo sa likod ng karibal na Boston, na may dalawang laro na lamang sa regular season ang natitira.
Si Hart ang nanguna sa iskor na 26 puntos, kabilang ang dalawang matingkad na three-pointers sa huling minuto ng laro na nag-alis sa Celtics ng pantay na iskor.
Sa isang magulong laro na nagtampok ng 16 na pagpapalit ng kalamangan, ang superstar ng Knicks na si Brunson ay nagpakita ng isa na namang kahanga-hangang pagganap, kabilang ang 25 puntos at 10 assists.
Nang tanungin tungkol sa kanyang kakampi na si Hart, nagbiro si Brunson: “Ayokong magsabi ng kahit ano tungkol sa kanya sa ngayon, pero mahusay ang kanyang paglalaro.”
Ang No. 2 spot ay nangangahulugan ng home-court advantage hanggang sa Eastern semifinals.
Magkakaroon ng tie-break advantage ang Knicks kung magtabla ang dalawang koponan, dahil sa mas magandang head-to-head.
Ang panalo noong Huwebes ay nagbibigay din sa Knicks ng isang panalong kalamangan laban sa humahabol na Cleveland Cavaliers.
Sa isang posibleng preview ng ikalawang round ng Eastern playoffs, ang pabalik-balik na unang kalahati ay nagtampok ng 10 pagpapalit ng lamang, kung saan sina Payton Pritchard at Brunson ay malayang nakaiskor sa magkabilang panig.
Pagkatapos ng pahinga, mabilis na nagbukas ang Knicks ng 13 puntos na lamang. Ngunit natagpuan nila ang kanilang sarili na nahuhuli sa pagtatapos ng ikatlong quarter, nang bumangon ang Celtics sa pamamagitan ng pitong three-pointers, kabilang ang anim mula sa bench.
Partikular na naging mabisa si Baylor Scheierman ng Celtics mula sa likod ng arc, kung saan naipasok niya ang kanyang panglima at pang-anim na three-pointers ngayong gabi para ibigay sa Boston ang kalamangan, 104-103, may dalawang minuto na lang ang natitira.
Nguni’t isang layup ni Hart at isang free throw ni Brunson ang nagpanumbalik sa kalamangan ng Knicks, bago tinapos ni Hart ang laro.
Sa isang madamdaming pagbabalik sa bantog na Manhattan arena kung saan siya nagtamo ng pumutok na Achilles tendon halos isang taon na ang nakalilipas, ang bituin ng Boston na si Jayson Tatum ang nanguna sa pag-iskor para sa Celtics, na may 24 puntos, 13 rebounds at walong assists.
Hinarap ni Tatum ang posibilidad na makabalik ngayong season, kung saan ginawa niya ang kanyang debut noong nakaraang buwan kasama ang Celtics sa gitna ng karera sa playoffs.
Habang ang Detroit Pistons, ang nahuhuling kampeon sa kumperensya, ang Boston ay nananatiling paborito na pumangalawa, na may mga laro sa Biyernes laban sa New Orleans Pelicans at Linggo laban sa Magic.
Nguni’t maaaring kailanganin nilang makuha ang puwesto nang wala ang kapwa bituin na si Jaylen Brown, na hindi nakapaglaro noong Huwebes dahil sa Achilles tendinitis.